Ocho formas inconfundibles en que el cambio climático amenaza la salud humana
El cambio climático es un gran problema por varias razones, y una de las más importantes es su impacto en la salud humana. El aumento de las temperaturas, los incendios forestales, el aumento del nivel del mar y las sequías provocan o exacerban condiciones de salud debilitantes que amenazan no solo a los sectores de la sociedad en riesgo, sino también a usted y a mí. Los riesgos para la salud ciertamente son mayores entre los grupos vulnerables de personas, como los ancianos, los bebés, los pobres y los enfermos, pero a medida que las temperaturas continúan aumentando, un número cada vez mayor de la población en general también está en riesgo. Las amenazas más graves para la salud a las que nos enfrentamos incluyen las siguientes.
1. Enfermedad transmitida por vectores
Los vectores son parásitos como ratas, pulgas, mosquitos y garrapatas. Transportan patógenos de un huésped a otro, dejando atrás virus, bacterias o protozoos que causan enfermedades. El calor y la humedad brindan condiciones de reproducción ideales para muchos vectores, y las temperaturas más cálidas favorecen una distribución más amplia de los patógenos y sus portadores.
Los cambios en el clima y el suministro de agua traen enfermedades desconocidas a sectores de la población que no están preparados para enfrentarlas. En 2015, los investigadores descubrieron que una especie de mosquito que propaga los virus del Nilo y Zika sobrevive los inviernos tan al norte como Washington, DC. Esta especie solía extinguirse cada año cuando bajaba el mercurio, según un artículo de Atlantic Monthly. Los investigadores creen que esto se debe al aumento de las temperaturas en todo el mundo que está ampliando los hábitats de patógenos y vectores, poniendo en riesgo a más personas a diario.
2. Enfermedad respiratoria
El cambio climático afecta el aire que respiramos. Aunque los niveles elevados de C02 de las emisiones de gases de efecto invernadero promueven el crecimiento de las plantas, muchas plantas y árboles emiten polen estacional. Es probable que las personas alérgicas al polen sufran a medida que más plantas produzcan más alérgenos. Una mayor concentración de polen en el aire aumenta el riesgo de asma y otras enfermedades respiratorias graves.
Millones de personas mueren por enfermedades respiratorias resultantes de la contaminación del aire, según la Organización Mundial de la Salud. Muchas fuentes de gases de efecto invernadero son también las principales fuentes de contaminación del aire, como las plantas de energía a carbón, la fabricación industrial y el transporte. La contaminación puede empeorar la condición de las personas con enfermedades respiratorias existentes, lo que les dificulta obtener el oxígeno que necesitan para sobrevivir. En los últimos años, los violentos incendios forestales en terreno seco crean nubes de humo que afectan la respiración de las personas en kilómetros a la redonda.
3. Muerte relacionada con la temperatura
El calor extremo castiga tanto al cuerpo humano como el frío extremo, y las temperaturas más cálidas tienen un impacto directo en la salud de quienes viven en zonas calientes. Cuando se sobrecalienta, los mecanismos naturales de enfriamiento del cuerpo, como la transpiración, no pueden regular la temperatura interna de manera eficiente, especialmente si la humedad es alta. Como resultado, las personas se deshidratan, sufren de agotamiento por calor y, en casos graves, sucumben a un golpe de calor.
Una ola de calor prolongada con poco respiro de las altas temperaturas nocturnas puede afectar los órganos y otros sistemas del cuerpo. Los hallazgos preliminares sugieren que los riñones en particular sufren daños, según Scientific American. Además, algunos medicamentos reaccionan negativamente al clima cálido. Las poblaciones vulnerables cuyas defensas naturales son débiles son las que más sufren estas temperaturas extremas.
4. Lesiones por eventos extremos
Los eventos catastróficos relacionados con el calentamiento global ponen a un gran número de personas en riesgo de lesiones y muerte. Los incendios, las inundaciones y el aumento del nivel del mar plantean peligros significativos y crean riesgos a largo plazo. Por ejemplo, las inundaciones provocan cambios en el terreno que plantean desafíos para los peatones y ciclistas. Las inundaciones debilitan las estructuras a largo plazo a medida que se pudre, y el aumento del nivel del mar compromete las casas y los negocios junto al mar, lo que aumenta el peligro de lesiones para los habitantes. Los equipos de limpieza después de los incendios forestales corren el riesgo de quemarse y sufrir inhalación de humo.
5. Enfermedades relacionadas con el agua
Los cambios en los recursos de agua dulce y salada, provocados por el calentamiento global, representan muchas amenazas para su salud. El agua caliente o contaminada genera bacterias, virus y protozoos que causan enfermedades. Con los recursos cada vez más escasos en regiones específicas, las personas recurren a beber agua contaminada y se enferman. La proliferación de algas en aguas cálidas libera toxinas dañinas, mientras que la escorrentía de las marejadas ciclónicas puede contener contaminantes como productos químicos de herbicidas o pesticidas.
Usted contrae enfermedades transmitidas por el agua al beberla, nadar en ella o lavarse con ella. También podría enfermarse al comer pescado o plantas de cuerpos de agua contaminados. El aumento de las aguas debido a tormentas severas, la disminución del agua por el calor extremo y el agua dulce contaminada por las inundaciones ponen en riesgo su salud.
6. Escasez de alimentos
Los cambios en el clima y el aumento de las temperaturas están desafiando a la industria agrícola a nivel mundial. Es probable que algunos cultivos tengan un suministro limitado en los próximos años a medida que los agricultores reaccionan al cambio climático.
Las regiones agrícolas tradicionales, como el centro de California, ya están experimentando sequías cada vez mayores. En 2015, los agricultores plantaron 564 000 acres menos debido a la sequía, lo que provocó un aumento en los precios de cultivos como aguacates, bayas, tomates, uvas, melones y lechuga, según CNBC. Esto afecta directamente la dieta diaria de aquellos que no pueden pagar los precios más altos.
7. Enfermedad mental
Los efectos de un clima cálido son tanto mentales como físicos, dice un estudio de 2014 publicado por la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Para algunos, la exposición a temperaturas cada vez más altas provoca un aumento del comportamiento agresivo. Además, los datos respaldan un vínculo entre el clima cálido y el suicidio violento. Las olas de calor tienden a exacerbar los trastornos del estado de ánimo, la ansiedad y la demencia, según el estudio.
Además, las personas que han vivido desastres naturales y fenómenos meteorológicos extremos tienen un mayor riesgo de desarrollar el trastorno de estrés postraumático que aquellas que no lo han hecho. El estudio también informa un aumento en la tasa de suicidios entre los agricultores que experimentan malas cosechas debido a la sequía.
Conclusión
Hace unos meses, publicamos un artículo sobre 6 cosas que podrías estar haciendo a diario que contribuyen al cambio climático . Parece indiscutible que el cambio drástico en el clima amenaza la salud humana. El alcance y la prevalencia de las enfermedades transmitidas por vectores y por el agua, el peligro de lesiones durante y después de eventos catastróficos, el mayor riesgo de enfermedades respiratorias, la escasez de alimentos y las enfermedades mentales son todos resultados directos. Aunque las poblaciones vulnerables son las que sufren antes y con mayor severidad, es probable que con el tiempo todos experimentemos problemas de salud relacionados con el calentamiento global.