Si te preocupa el cambio climático, tengo buenas noticias. Según las últimas estadísticas, el costo de la energía eólica ahora está a la par con el precio de la energía tradicional a partir de combustibles fósiles. La energía solar también tiene un precio más razonable y es cada vez más asequible. Mientras tanto, el costo de la energía a base de carbón y gas tiende a aumentar.
A nivel internacional, las inversiones en energía alternativa están creciendo a medida que la energía eólica y solar se vuelven más rentables. Todo esto son buenas noticias para el medio ambiente. Más energía limpia significa menos consumo de combustibles fósiles y, como resultado, una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el mundo.
Tendencias actuales
Tanto Bloomberg New Energy Finance (BNEF) como el Programa de Energía de las Naciones Unidas (PNUMA) coinciden en que el desequilibrio de precios entre la energía verde y la energía tradicional está comenzando a equilibrarse. BNEF espera que el costo promedio mundial de la energía eólica terrestre alcance solo $ 83 por megavatio-hora para diciembre, una reducción de $ 2 en el transcurso del año. De manera similar, el costo promedio de la generación de energía solar fotovoltaica de película delgada ha bajado $7 en los últimos 12 meses, con un promedio mundial de $122 por MWh.
La constante tendencia a la baja en el gasto de la energía eólica y solar es una victoria para el clima. La mejora de la tecnología, la distribución más amplia y el aumento de la confiabilidad de estas energías renovables está reinventando la forma en que el mundo obtiene su energía. Un aumento en el capital de los inversores en la industria renovable de rápido crecimiento también indica un futuro brillante para la electricidad eólica y solar asequible.
Factores que afectan las opciones de energía
Sin embargo, debemos tener en cuenta que los factores que afectan los costos de la energía varían de una región a otra. Aquí en los EE. UU., tenemos abundantes recursos de combustibles fósiles, como campos de petróleo de esquisto bituminoso y minas de carbón, por lo que nuestros costos de energía tradicional son comparativamente bajos, con un promedio de $65 por MWh a partir de 2015. El costo de la energía renovable sigue siendo un poco más alto. A partir de la fecha de publicación del informe, la energía eólica terrestre costaba alrededor de $ 80 por MWh, y la energía solar costaba poco más de $ 100.
En Europa, el costo de la energía procedente de combustibles fósiles es más alto que en EE. UU. Según el informe de BNEF, los norteamericanos y sudamericanos pagan alrededor de $66 por MWh, pero el costo en los países europeos promedia $118 MWh.
Una de las razones de este precio más alto son las estrictas limitaciones de la UE sobre las emisiones de carbono. Debido a que tienen que pagar más por la energía regulada de combustibles fósiles, parece natural que los europeos estén motivados para desarrollar fuentes de energía más baratas y respetuosas con el medio ambiente. No duele que los promedios de energía eólica en el Reino Unido y Alemania oscilen entre $ 80 y $ 85 por MWh.
Vale la pena señalar que todos los datos de precios en los informes de BNEF y UNEP se basan en costos nivelados. Incluyen el gasto de capital, desarrollo, financiación de capital y deuda, operación, mantenimiento y generación de energía.
El futuro de la energía verde
Creo que estará de acuerdo en que es interesante que, si bien China, al igual que EE. UU., disfruta de energía generada con carbón a bajo costo, la superpotencia asiática invirtió un récord de $83.300 millones en energías renovables en 2015. Eso es un 33 % más que el año anterior. Por lo menos, esto parece una gran afirmación de que la energía eólica y solar tendrán un papel importante en el futuro económico y ambiental del mundo.
Otros indicadores económicos pueden ser menos espectaculares pero igual de reveladores. Por ejemplo, el PNUMA observa un aumento del 17 % en la inversión mundial en energías renovables entre 2013 y 2014. En los países en desarrollo, el aumento fue de un asombroso 36 % durante el mismo período.
A medida que caen los precios de la energía verde, crecen las inversiones en nuevas instalaciones. El informe del PNUMA afirma que los inversores ya están invirtiendo más dólares en energías renovables (excluyendo las grandes plantas hidroeléctricas) de lo que invierten en nuevas instalaciones que queman combustibles fósiles. De hecho, el informe 2030 Market Outlook de Bloomberg predice que para 2030, las energías renovables representarán una mejora de la capacidad de energía del 60 por ciento y obtendrán el 65 por ciento de los dólares de inversión en energía en general.
Además, una vez que se establezcan nuevos parques eólicos y solares, el costo de la energía que producen para uso público y privado será consistentemente más barato que la electricidad de las centrales eléctricas. A diferencia de las plantas tradicionales que consumen un suministro continuo de costosos combustibles fósiles, las energías renovables funcionan con energía gratuita de fuentes naturales que no tienen etiquetas de precios ambientales.
Se necesita una transición más rápida para cumplir los objetivos climáticos
Aquí está la desventaja, sin embargo. Aunque los precios competitivos están impulsando el crecimiento en el campo de las energías renovables como la eólica y la solar, no está sucediendo lo suficientemente rápido. Al ritmo actual de cambio, no podemos cumplir con los objetivos internacionales de reducción de gases de efecto invernadero, dice la Agencia Internacional de Energía (AIE).
Estos objetivos, establecidos durante la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2011, exigen reducciones de emisiones durante el período de 2005 a 2020. Los objetivos van del 5 % en Australia al 45 % en China. Estados Unidos se ha comprometido a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 17 por ciento, mientras que la UE se ha comprometido a reducir las emisiones en un 20 por ciento.
En el informe especial de 2014, “World Energy Investment Outlook”, la AIE sostiene que las políticas y señales de mercado predominantes no pueden atraer los 53 billones de dólares necesarios en los próximos 20 años para cumplir con los plazos de reducción de emisiones y frenar el cambio climático. Por lo tanto, tenemos que alentar a los legisladores a establecer pautas más estrictas y consistentes que fomenten un mayor crecimiento en la industria de la energía renovable.
Conclusión
A medida que los precios cada vez más asequibles hacen que la energía renovable sea más atractiva, el mundo en general está invirtiendo más tiempo, esfuerzo y dinero en la instalación de energía eólica y solar. Estas inversiones prometen retornos económicos significativos. Aún más importante, ayudarán al mundo a abordar el cambio climático y crear un entorno más saludable para todos.